O empate arrancado no último suspiro na Polónia vale entrada direta no top-8 da Europa; Sporting CP é a primeira equipa lusa a garantir os quartos de final no atual formato da maior prova europeia de clubes.
FAP / © Orlen Wisła Płock
Histórico! O Sporting estava obrigado a pontuar no terreno do Orlen Wisła Płock para garantir a passagem direta aos quartos de final e evitar o Play-Off. Para os leões, missão dada é missão cumprida! Apesar de estar atrás no resultado grande parte dos 60 minutos, a formação orientada por Ricardo Costa não virou a cara à luta e conquistou um empate na Polónia que valeu entrada direta no top-8 da Machineseeker EHF Champions League.
O Sporting alinhou com Mohamed Aly, Diogo Branquinho, Martim Costa, Natan Suarez, João Gomes, Mamadou Gassama e Edy Silva
Foi o Orlen Wisła Płock a entrar melhor e a chegar aos dois golos de vantagem (3-1) por Marcel Sroczyk, com menos de três minutos decorridos. Tanto portugueses como polacos pareciam apostar numa defesa agressiva para tentar tirar proveito das rápidas transições. O arranque do encontro ficou marcado pela velocidade. Aos cinco minutos, Edy Silva devolveu a igualdade ao marcador (4-4).
O ritmo abrandou, devido a algumas falhas ofensivas de parte a parte, e o Sporting CP beneficiou. À passagem do minuto 12′ foi Martim Costa – melhor central do IHF World Championship 2025 – a dar a primeira vantagem aos leões (5-6). Poucos minutos depois João Gomes falhou a oportunidade de reclamar dois golos à maior, na face de Mirko Alilovic, e na resposta os polacos bisaram e voltaram à liderança (9-8), sensivelmente a meio do primeiro tempo.
Com mais uma unidade em campo e com o guardião croata a parar algumas investidas, os polacos escalaram até aos três golos de vantagem (12-9). Ricardo Costa parou o encontro à passagem do minuto 23′. Houve troca na baliza do Sporting CP, com Andrè Kristensen a entrar para o lugar de Mohamed Aly, mas a qualidade individual dos polacos ia dificultando a vida à defesa leonina. Miha Zarabec, com um excelente recorte individual, fez o 15-11.
Martim Costa ia assumindo as despesas no ataque (5 golos nos primeiros 30 minutos) e ajudou o Sporting CP a recuperar antes do intervalo. Mamadou Gassama reduziu a distância para apenas dois, em cima da buzina para o descanso (17-15).
Tim Cokan marcou, Mirko Alilovic negou a resposta e foi Gergo Fazekas a devolver os quatro golos de vantagem ao Orlen Wisła Płock. Mas o Sporting CP não se deixou abalar pela melhor reta inicial dos polacos e Martim Costa devolveu a diferença de dois ao marcador (21-19).
Na sequência do melhor momento leonino, surgiu uma contrariedade… Pedro Martínez viu o cartão vermelho à passagem do minuto 38′ e os polacos rapidamente voltaram a ter quatro golos de vantagem (23-19) e Ricardo Costa parou o encontro.
Os polacos ainda chegaram aos cinco golos à maior por Miha Zarabec (25-20), mas novo tempo técnico português lançou a jogo o tudo por tudo. Ricardo Costa apostou no 7×6 e no plano defensivo, apresentou uma maior profundidade e tentou com uma marcação individual afastar Gergo Fazecas – e a espaços também Miha Zarabec – da zona de ação.
O plano foi dando resultado e os leões reduziram. Martim Costa fez o 26-24 mas um período em inferioridade numérica voltou a dificultar as contas. A ambição leonina permaneceu intacta e depois do 28-25 do lateral esquerdo internacional português, foi a vez de Xavier Sabaté parar o encontro.
A paragem técnica não quebrou o crescimento dos verde e brancos. Natan Suarez e Martim Costa voltaram a ser protagonistas e colocaram tudo na diferença mínima (28-27) a cerca de três minutos do apito final.
A diferença ainda voltou a ser de dois e os leões falharam a bola do empate nos últimos segundos… mas após time-out polaco, Mamadou Gassama conquistou a bola e Orri Þorkelsson não tremeu na face de Mirko Alilovic, lançando os leões diretamente para os Quartos de Final (29-29)
Top Player: Martim Costa – 10 golos e 7 assistências
