Com a fasquia “mais alta” – não em termos dos objetivos da formação lusa, mas face à vitória sobre a Noruega – os Heróis do Mar têm pela frente um desafio de elevada importância à segunda jornada do Main Round.
Isto por que se trata de alcançar a presença no Torneio Pré-Olímpico, com Portugal e Eslovénia a defrontarem-se, esta sexta-feira, a partir das 14h30 (transmissão em direto na RTP 2).
FAndebolPortugal
Há uma vaga no Torneio Pré-Olímpico para conquistar no horizonte da Seleção Nacional. Sendo que França e Dinamarca têm já entrada direta em Paris 2024; e Hungria, Suécia, Alemanha e Noruega vão disputar esse torneio de acesso à grande competição, devido à sua classificação no IHF World Championship de 2023, falta preencher uma vaga.
Para o efeito, Portugal terá que ficar, na classificação final deste europeu, à frente de Croácia, Áustria, Islândia, Eslovénia e Países Baixos, ou, atrás de apenas uma delas. Embora se possa dar o caso do Egito se sagrar Campeão das Nações Africanas e, assim, garantir um acesso direto a Paris 2024, deixando a sua vaga em aberto para a Croácia.
Ora, se Eslovénia e Países Baixos estão no caminho de Portugal no Main Round e concorrem também por uma vaga no Torneio Pré-Olímpico, uma vitória diante destas duas seleções deixaria os Heróis do Mar em posição muito favorável de voltar a tocar o céu, como em 2021.
Esta será a 14ª participação da Eslovénia nas 16 edições de campeonatos europeus que decorreram desde a primeira (1994). Miguel Martins e Luís Frade conhecem bem os eslovenos Dean Bombač e Blaž Janc, dado que são companheiros de equipa nos respetivos clubes.
A Eslovénia chegou ao Main Round depois de ter feito o pleno de vitórias no Grupo D (contra Polónia, Ilhas Faroé e Noruega) e sofreu a primeira derrota na competição no arranque da ronda principal, diante da campeã europeia, Suécia, por 22-28. Apesar desse primeiro dissabor, atletas e equipa técnica, encabeçada pelo treinador Uroš Zorman, continuam a ambicionar conquistar a primeira medalha no europeu desde a histórica prata, em 2004.
Ao longo dos últimos 30 anos, Portugal e Eslovénia têm entre si nove jogos oficiais, sete dos quais relacionados com Campeonatos da Europa (três em fases finais e quatro em qualifiers) e ainda dois referentes ao play-off de acesso ao Mundial de 2013. O saldo é positivo aos eslovenos, que somam seis triunfos. Portugal venceu por duas vezes e há ainda um empate a registar, em 2016. Vem aí o décimo confronto, em Hamburgo.
Curiosamente, o último jogo entre Portugal e Eslovénia também diz respeito ao Grupo II do Main Round, mas do euro 2020 – competição de boa memória para os Lusos, que garantiram a melhor classificação de sempre (6º lugar), mas também para a seleção eslovena, que agarrou o 4º lugar, segundo melhor registo na história, depois da prata em 2004. Nesse duelo, que decorreu em Malmö, na Suécia, a Eslovénia levou a melhor por 24-29.
Antes disso, a contar para o Grupo 5 dos qualifiers do Europeu de 2018, registou-se um empate (26-26) em Lisboa, mas no jogo da segunda volta, na cidade eslovena de Koper, o marcador foi mais desequilibrado (28-18). Portugal haveria de não conseguir a qualificação, terminando na 3ª posição do grupo, atrás, precisamente, da Eslovénia e da líder Alemanha.
Quatro anos antes, Portugal e Eslovénia discutiram uma vaga para o Campeonato do Mundo de 2013. No play-off, a seleção nacional perdeu os dois jogos: em Ljubljana, por 31-26 (11-10 ao intervalo) e em Guimarães, por 26-27 (8-13 ao intervalo).
Portugal também não esteve presente no europeu de 2012 e novamente com a Eslovénia a ter influência. Nos dois jogos do Grupo 3 dos qualifiers, os Lusos perderam em Celje, por 34-31 (17-14 ao intervalo) e até venceram, uns meses mais tarde, em Espinho, por 31-29 (14-13 ao intervalo), mas foram os eslovenos a seguir para a fase final no 2º lugar, atrás da Polónia.
Os dois primeiros duelos oficiais entre Portugal e Eslovénia remontam a 1994 e 2000, ambos a contar para o Grupo B dos respetivos Europeus. Há precisamente 30 anos, a Eslovénia venceu por 22-23, na 1ª edição do campeonato da europa, organizado no nosso país; e no ano anterior à mudança de século, foi Portugal a triunfar por 28-27, na Croácia.
Foi precisamente em 1994 que se registou o maior número de golos marcados por um jogador num só jogo, nesta rivalidade, no caso dois: Carlos Resende e Janez Likavec assinaram ambos oito remates certeiros. O esloveno Zoran Lubej repetiu o feito em 2000.
Aguardemos com serenidade que os Heróis do Mar tenham a garra e poder para enfrentar a Eslovénia e chegar ao fim na posição de vencedor, criando mais valor acrescentado ao Andebol luso.
