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A Seleção Nacional Sub-21 perdeu, esta quarta-feira, frente à Geórgia (0-2) no arranque da participação no Campeonato da Europa Sub-21 Geórgia/Roménia 2023, jogo que teve como palco o Estádio Paichadze, localizado na capital Tbilisi.
O encontro começou com um ritmo morno, com Portugal a ter mais bola, mas a não conseguir desmontar a compacta teia defensiva dos georgianos. A formação anfitriã dava a iniciativa de jogo ao adversário e, posteriormente, saía em contra-ataque, sempre que possível. A estratégia deu frutos ao minuto 37′, quando o ponta-de-lança Gagua roubou a bola em zona frontal e atirou a contar para o fundo das redes lusas.
Portugal esboçou uma reação, com Afonso Sousa a obrigar o guardião adversário a uma boa intervenção, mas, galvanizados por mais de 24 mil adeptos nas bancadas, a turma georgiana voltou a marcar, desta feita por intermédio de Saba Sazonov, que cabeceou da melhor forma após um pontapé de canto, vindo da direita do ataque da Geórgia.
Uma desvantagem de dois golos foi o resultado levado para o intervalo.
No início do segundo tempo, Rui Jorge operou duas alterações, com Henrique Araújo e Francisco Conceição a serem chamado, para os lugares de Vitinha e Afonso Sousa. A troca de pontas-de-lança esteve próxima de dar frutos logo no primeiro minuto, quando o madeirense cabeceou de forma muito perigosa.
Portugal continuou a carregar e aos 53′ foi a vez de Francisco Conceição, por duas ocasiões, fazer tremer a Geórgia. Numa dessas oportunidades, a bola vai à barra e na outra, o guarda-redes adversário levou a melhor.
A Equipa das Quinas estava mais perigosa e o desacerto era por demais evidente. A cerca de 20 minutos do fim, Paulo Bernardo e Samuel Costa são chamados a jogo, rendendo Zé Carlos e João Neves. As oportunidades sucederam-se, mas o golo teimava em não aparecer.
As coisas complicaram-se ainda mais para Portugal, quando ao minuto 75, o árbitro viu uma falta de Tomás Araújo à entrada da área e expulsou, com vermelho direto, o central português.
Até ao final, o golo podia ter aparecido para ambos os lados, com a Equipa das Quinas a continuar a insistir na busca pelo golo e a Geórgia a criar muitos contra-ataques venenosos. Contudo, o resultado não mais se alterou e Portugal sofre, assim, um desaire no primeiro encontro da fase de grupos.
Em simultâneo a este encontro, no Estádio Meshki, Bélgica e Países Baixos empataram na outra partida do grupo A.
Recorde-se que Portugal tem ainda mais dois jogos por disputar. O segundo encontro, frente aos Países Baixos, vai decorrer no sábado. Por sua vez, o terceiro e derradeiro desafio desta fase de grupos será diante da Bélgica, no dia 27. Todos os encontros serão disputados às 17h00 de Portugal Continental.
Apesar da derrota, o centrocampista André Almeida foi eleito o melhor jogador em campo pela UEFA e João Neves estreou-se pelos Sub-21.
João Neves, camisola 17 da Equipa das Quinas, fez o seu jogo de estreia pela Seleção Nacional Sub-21. O médio arrancou o Europeu na condição de titular e alinhou 71 minutos.
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Rui Jorge, Selecionador Nacional, referiu-se ao jogo afirmando que “não conseguimos ser superiores na eficácia do jogo. Na primeira parte não jogámos tão rápido como poderíamos em determinadas situações. Estávamos com o jogo controlado, mas não estávamos a criar muito, estávamos pouco agressivos ofensivamente. Pressionámos bem, controlámos o jogo, mas faltou agressividade ofensiva. Criámos pouquíssimas oportunidades. Com dois golos sofridos, tivemos que reagir de outra forma. Alterámos o sistema de jogo para a segunda parte, conseguimos criar algumas situações de golo. Mas o golo não entrou e isso intranquilizou. Lutámos até ao final. A expulsão dificultou e, a partir daí, foi só jogo de coração, pouco tático. Já com muito risco no jogo, podíamos ter sofrido o terceiro jogo.
