Volta ao Algarve
Alexander Kristoff (Uno-X) venceu a primeira etapa da 49ª edição da Volta ao Algarve em bicicleta depois de um emocionante sprint em Lagos. O norueguês bateu uma forte concorrência, vestindo a camisola amarela Turismo do Algarve de líder.
Os 200,2 quilómetros começaram em Portimão, com a meteorologia a ameaçar ter influência no desenrolar da etapa, dada a chuva e o vento, obrigando a atenção redobrada por parte dos ciclistas. A velocidade média inicial transpareceu alguma dificuldade que o vento lateral provocou.
A fuga do dia demorou quase 20 quilómetros a formar-se. Um quinteto conseguiu ganhar vantagem, contudo, esta nunca foi muito além dos 2m30s. Alexander Kamp (Tudor Pro Cycling), Aleksandr Grigorev (Efapel Cycling), António Ferreira (Kelly-Simoldes-UDO), Rafael Lourenço (AP Hotels & Resorts-Tavira-SCFarense) e Sergio García (Glassdrive-Q8-Anicolor) foram os homens que animaram a etapa.
António Ferreira aproveitou para lutar pela Camisola Azul Cyclin’Portugal, sendo segundo na quarta categoria da Cruz da Assumada e primeiro na terceira categoria de Nave. O jovem de 22 anos garantiu uma presença no pódio como líder da classificação da montanha.
O dinamarquês Alexander Kamp foi o mais forte na única meta volante do dia, em Aljezur, mas é Kristoff o dono da Camisola Verde Crédito Agrícola (pontos) dada a vitória na etapa.
Na terceira hora de corrida, a velocidade aumentou para mais de 40 quilómetros/hora. Soudal Quick-Step e Aviludo-Loulé-Louletano Concelho começaram por fazer a perseguição, mas acabou por ser a equipa belga e a BORA-hansgrohe que definitivamente mostraram que em Lagos não haveria surpresas. O final era para ser ao sprint.
A fuga começou a perder elementos, com Kamp e Grigorev a serem os resistentes. O russo da Efapel Cycling acabou por ser nomeado pelo público o mais combativo. A 12 quilómetros da meta, o pelotão estava compacto, com uma queda a marcar esta fase da corrida, afetando alguns ciclistas mais recuados no grupo.
Volta ao Algarve
Uma curta subida a dois quilómetros do final desorganizou os comboios das equipas para o sprint. O vento de frente na meta não ajudou. Søren Wærenskjold conseguiu ajudar Alexander Kristoff – reforço da Uno-X em 2023 – que aproveitou o lançamento para vencer, com o companheiro de equipa a ser terceiro.
“Foi fantástico. Fiz esta chegada duas vezes antes. Estava a sprintar bem, mas hoje é a primeira vez que venço em Portugal. O Søren Wærenskjold fez-me um excelente lançamento na chegada. Estava muito forte – foi terceiro classificado – e cabia-me aproveitar, tirando proveito da sua força para me posicionar melhor e lançar o meu sprint”, salientou o vencedor.
“É sempre um alívio começar a época a vencer, a pressão desce um bocado. Vencer hoje é uma sensação indescritível”, acrescentou.
E Kristoff já pensa na próxima chegada ao sprint, em Tavira, na terceira etapa (esta sexta-feira): “Sei que sobe ligeiramente e até poderá ser mais a jeito do Søren. Veremos o que iremos fazer.”
Jordi Meeus (BORA-hansgrohe) foi segundo e Fabio Jakobsen (campeão europeu da Soudal Quick-Step), vencedor em três ocasiões em Lagos, foi, desta feita, quarto.
Com bonificações em jogo nesta edição da Volta ao Algarve, Kristoff lidera com quatro segundos sobre Meeus e seis sobre Wærenskjold. No entanto, esta quinta-feira é dia de subir à Fóia, pelo que a classificação geral sofrerá uma inevitável mudança.
Alto da Fóia, local de ilustres vencedores de etapa na Volta ao Algarve, importante para a geral… mas não necessariamente decisiva. A segunda etapa vai começar em Sagres (10h55) e com a subida na Serra de Monchique à espera de mais um bom espetáculo de ciclismo, num dia com 186,3 quilómetros pela frente.
Tadej Pogacar ali conquistou a sua primeira vitória numa equipa World Tour (UAE Team Emirates) em 2019, com Remco Evenepoel a vencer no ano seguinte. Ambos venceriam a geral. Porém, Ethan Hayter e David Gaudu não conseguiram segurar as lideranças conquistadas na Fóia, nas edições mais recentes.
Volta ao Algarve
A subida é de primeira categoria (7,7 quilómetros com 6,3% de pendente média), mas é antecedida por uma de segunda – Picota (aos 171,2 quilómetros) – onde desde logo poderá ser feita uma seleção. Mais cedo, haverá a subida de Casais (80,3) e a de Alferce (112,3), ambas de terceira categoria. A meta volante estará em Monchique (123,6).
Entre os candidatos à vitória e a, possivelmente, vestir a camisola amarela Turismo do Algarve, estão dois portugueses: João Almeida (UAE Team Emirates) e Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty).
Mas a 49ª edição da Volta ao Algarve está recheada de bons trepadores, como o vencedor do último Giro, Jai Hindley e o companheiro de equipa Sergio Higuita (BORA-hansgrohe), que triunfou no Malhão em 2022.
Thymen Arensman e Daniel Martínez (INEOS Grenadiers), Warren Barguil (Arkéa Samsic), Tobias Foss (Jumbo-Visma) e Bauke Mollema (Trek-Segafredo), são outros nomes a ter em conta.
