FPCiclismo
João Almeida (UAE Team Emirates) e Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty), os dois ciclistas portugueses mais bem-sucedidos da última década, são a maior esperança nacional para a 49ª Volta ao Algarve, que atrai ao sul do país um pelotão de excelência mundial, entre 15 e 19 deste mês de fevereiro.
A única corrida portuguesa do circuito UCI ProSeries conta com 174 ciclistas pré-inscritos, distribuídos por doze das dezoito equipas do WorldTour, entre as quais as sete melhores do ranking internacional de 2022, confirmando-se o nível elevado do pelotão.
Estarão presentes duas dezenas de corredores do top cem mundial, vencedores de grandes voltas, campeões mundiais, europeus e olímpicos em título. Será uma oportunidade de ouro para os adeptos portugueses verem de perto algumas estrelas planetárias e para as equipas portuguesas competirem a um nível muito elevado.
João Almeida e Rui Costa são dois homens em condições de lutar pela camisola amarela final. Mas terão concorrência de peso. Desde logo dois corredores que subiram ao pódio de grandes voltas em 2022, como o australiano Jai Hindley (BORA-Hansgrohe), vencedor do Giro d’Italia, e Geraint Thomas (INEOS Grenadiers), terceiro na Volta a França.
Entre outros legítimos pretendentes a suceder a Remco Evenepoel, encontram-se nomes como Michal Kwiatkowski (INEOS Grenadiers), vencedor da Volta ao Algarve na última participação, em 2018, ou os companheiros de equipa Daniel Martínez, terceiro no Algarve em 2022, e Thymen Arensman, sexto na Vuelta do ano passado.
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Também há que contar com Sergio Higuita (BORA-Hansgrohe), vencedor no Malhão em 2022, Gijs Leemreize e Sam Oomen (Jumbo-Visma), Mark Padun (EF Education-EasyPost) ou Jay Vine (UAE Team Emirates), que começou esta época muito forte, sagrando-se campeão australiano de contrarrelógio e vencendo a geral do Tour Down Under.
As chegadas ao sprint deverão ser palco de empolgantes disputas entre o campeão da Europa de fundo, Fabio Jakobsen (Soudal Quick-Step), Alexander Kristoff (UNO-X Pro Cycling Team), Jordi Meeus (BORA-Hansgrohe), Hugo Hofstetter (Team Arkéa-Samsic), Jake Stewart (Groupama-FDJ), Mike Teunissen (Jumbo-Visma), John Degenkolb (Team DSM), Iúri Leitão (Caja Rural-Seguros RGA) ou Rui Oliveira (UAE Team Emirates).
Numa corrida que termina com um contrarrelógio individual de 24,4 quilómetros, em Lagoa, os especialistas no exercício individual também terão uma palavra a dizer na luta pela geral. E estarão no Algarve os melhores do mundo. Desde logo o campeão mundial e o campeão europeu em título, Tobias Foss (Jumbo-Visma) e Stefan Bissegger (EF Education-EasyPost), respetivamente, mas também o vice-campeão europeu e mundial, Stefan Küng (Groupama-FDJ), que foi campeão da Europa em 2020 e 2021, e o campeão mundial de 2020 e 2021 e atual recordista mundial da hora, Filippo Ganna (INEOS Grenadiers).
Além dos nomes consagrados, a edição deste ano da Volta ao Algarve conta com um lote muito interessante de jovens corredores, à procura de se afirmarem entre a elite, depois de já terem deixado marcas nas categorias jovens e em provas de menor dimensão. Devem ser seguidos com atenção ciclistas como Dries de Pooter e Madis Mihkels (Intermarché-Circus-Wanty), Mick van Dijke e Tim van Dijke (Jumbo-Visma), Ilan van Wilder (Soudal Quick-Step), Oscar Onley e Kevin Vermaerke (Team DSM), Filippo Baroncini, Natnael Tesfatsion e Mathias Vacek (Trek-Segafredo), Søren Wærenskjold e Tobias Halland Johannessen (UNO-X Pro Cycling Team).
Do Top 100 mundial, estarão presentes: 8º Stefan Küng (Groupama-FDJ), 10º Sergio Higuita (BORA-Hansgrohe), 11º Alexander Kristoff (Uno-X Pro Cycling Team), 15º Daniel Felipe Martínez (NEOS Grenadiers), 21º Jai Hindley (BORA-Hansgrohe), 33º Geraint Thomas (INEOS Grenadiers), 35º Valentin Madouas (Groupama-FDJ), 35º Thymen Arensman (INEOS Grenadiers), 39º Jay Vine (UAE Team Emirares), 40º João Almeida (UAE Team Emirates), 43º Fabio Jakobsen (Soudal Quick-Step), 44º Hugo Hofstetter (Team Arkéa-Samsic), 47º Matteo Trentin (UAE Team Emirates), 49º Warren Barguil (Team Arkéa-Samsic), 56º Marc Hirschi (UAE Team Emirates), 62º Quinten Hermans (Alpecin-Deceuninck), 76º Thomas Pidcock (INEOS Grenadiers), 81º Matis Louvel (Team Arkéa-Samsic), 93º Filippo Ganna (INEOS Grenadiers) e
96º Natnael Tesfatsion (Trek-Segafredo)
Claro que também há interesse em acompanhar o desempenho das equipas portuguesas, que, em 2022, foram protagonistas. João Matias (Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua) surpreendeu os trepadores e ganhou a classificação da montanha. Frederico Figueiredo (Glassdrive-Q8-Anicolor) esteve com os melhores nas duas chegadas em alto e Vicente García de Mateos (Aviludo-Louletano-Loulé Concelho) foi o melhor das equipas portuguesas na geral final, no 19.º lugar.
As equipas participantes são as seguintes: WorldTeams: Alpecin-Deceuninck (BEL), BORA-Hansgrohe (GER), EF Educations-EasyPost (EUA), Groupama-FDJ (FRA), INEOS Grenadiers (GBR), Intermarché-Circus-Wanty (BEL), Jumbo-Visma (NED), Soudal Quick-Step (BEL), Team Arkéa-Samsic (FRA), Team DSM (NED), Trek-Segafredo (EUA) e UAE Team Emirates (UAE)
ProTeams: Caja Rural-Seguros RGA (ESP), Human Powered Health (EUA), Tudor Pro Cylcing Team (SUI) e UNO-X Pro Cycling Team (NOR).
Continentais: ABTF Betão-Feirense (POR), AP Hotels & Resorts-Tavira-SC Farense (POR), Aviludo-Louletano-Loulé Concelho (POR), Credibom-LA Alumínios-Marcos Car (POR), Efapel Cycling (POR), Glassdrive-Q8-Anicolor (POR), Kelly-Simoldes-UDO (POR), Rádio Popular-Paredes-Boavista (POR) e Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua (POR).
Cinco etapas, a partir do dia 15 deste mês de Fevereiro, de acordo com o seguinte calendário:
15 de fevereiro: 1ª Etapa: Portimão-Lagos, 200,2 km
16 de fevereiro: 2ª Etapa: Sagres (Vila do Bispo) – Alto da Fóia (Monchique), 186,3 km
17 de fevereiro: 3ª Etapa: Faro – Tavira, 203,1 km
18 de fevereiro: 4ª Etapa: Albufeira – Alto do Malhão (Loulé), 177,9 km
19 de fevereiro: 5ª Etapa: Lagoa – Lagoa, 24,4 km (Contrarrelógio Individual)
