Maria Martins (ouro) e João Matias e Iúri Leitão (prata), estiveram em plano de evidência na Taça das Nações de ciclismo, que este sábado competiram em São Petersburgo (Moscovo) na Taça das Nações de Pista.
Maria Martins iniciou o concurso de omnium, disciplina em que competirá nos Jogos de Tóquio, como favorita. Durante as quatro corridas pontuáveis confirmou o estatuto. Começou pelo segundo lugar em scratch. O terceiro posto na corrida, que colocaram a ribatejana no topo da geral, posição que reforçou com o triunfo em eliminação.
A representante lusa chegou à última prova, a corrida por pontos, encimando a classificação. Competiu gerindo a vantagem e não permitindo que as rivais pudessem aspirar à medalha de ouro. Para isso foi pontuando quando possível e esteve atenta aos arremedos de ataque das adversárias.
A portuguesa finalizou o concurso com 131 pontos, mais 14 do que a austríaca Verena Eberhardt e mais 21 do que a irlandesa Lara Gillespie, que acompanharam Maria Martins no pódio.
João Matias e Iúri Leitão também tiveram um desempenho de grande qualidade nos 50 quilómetros do madison. A dupla de Portugal manteve-se na luta pelo pódio, pontuando em vários sprints. À entrada do último terço da corrida, os portugueses arriscaram tentar ganhar os 20 pontos atribuídos às equipas que dobram o pelotão. O esforço de Iúri Leitão e João Matias foi bem sucedido e, com essa movimentação, Portugal ficou na luta pela medalha de ouro.
A ambição trouxe responsabilidades acrescidas e, perante a resposta da Rússia, os portugueses tiveram de voltar a atacar para conquistarem mais uma volta ao grupo principal. Isso aconteceu a 35 voltas do fim, colocando a dupla lusitana no comando da classificação. Os russos ripostaram e tudo ficou em aberto para o último sprint, com pontuação a duplicar.
João Matias lançou um ataque para surpreender os rivais a quatro voltas do final, Iúri Leitão deu continuidade, mas a dupla russa formada por Lev Gonov e Ivan Smirnov retorquiu e venceu a prova, somando 83 pontos, Portugal chegou aos 76. O pódio completou-se com outra formação do país que correu em casa, Artur Ershov e Sergei Rostovtsev, que amealhou 55 pontos.
Iúri Leitão será o único português em pista no encerramento da etapa russa da Taça das Nações, neste domingo. O vianense está escalado para o concurso de omnium, seguindo-se o scratch, a corrida tempo, eliminação e corrida por pontos.
