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A 14ª edição do Campeonato da Europa de Nações realiza-se neste domingo (16 de maio) em Podebrady (República Checa), num circuito de uma prova que se iniciou há 125 anos!
A primeira competição de marcha atlética de 50 km aconteceu em 1894, mas a segunda edição apenas se realizou em 1929, numa prova que serviu de preparação para essa distância que integraria o programa olímpico em Los Angeles 1932, e que tem vindo a realizar-se até aos dias de hoje.
De facto, não poderia acontecer noutro local, a edição que marca a última presença da distância nestes Campeonatos, já que será substituída pela distância de 35 km (este ano já para femininos).
Inês Henriques conta com doze presenças (só falhou a primeira), com Portugal a fazer parte dos países europeus que sempre estiveram presentes.
Iniciada em 1996, esta competição destina-se a valorizar o esforço colectivo das nações europeias no desenvolvimento e competitividade na disciplina de marcha atlética.
O palmarés de medalhas dos portugueses nesta competição iniciou-se logo no ano inaugural da prova, em 1996. Em La Coruña (Espanha), Suana Feitor conquistou a medalha de prata nos 10 km marcha. Foi a primeira de cinco medalhas individuais, conseguidas pelos portugueses, com a mesma Susana a conseguir a prata nos 20 km em 2005, feito igualado por Ana Cabecinha em 2017, enquanto em 2019, a experiente Inês Henriques (estreante na competição em 1996, nos 20 km), na primeira e única vez que a prova acolheu os 50 km femininos, obteve a medalha de bronze, o mesmo ano em que a marcha atlética masculina portuguesa obteve a medalha de bronze nos 50 km, por João Vieira.
No que concerne aos feitos colectivos, a primeira medalha foi obtida em 2003, por uma equipa nos 50 km, que integrava Pedro Martins, Jorge Costa e Luís Gil. Em femininos, Portugal conseguiu ouro (2005), prata (2013) e bronze (2015) com três equipas com um denominador comum Vera Santos, que esteve presente em todas as medalhas portuguesas. Com ela fizeram equipa Susana Feitos e Maribel Gonçalves, em 2005; Ana Cabecinha e Inês Henriques, nas outras ocasiões (2013 e 2015).
Na República Checa, a equipa nacional tem representações individuais nas provas masculinas de 50 km, através de Rui Coelho, campeão nacional em 2021, e Hélder Santos, dois atletas que apenas participaram anteriormente na competição no escalão sub-20; e Pedro Dias, nos 10 km para sub-20.
Em femininos, Inês Henriques estará na estreia da prova de 35 km. A recordista nacional e medalha de bronze na edição anterior (em 50 km), é a atleta com maior número de presenças na competição desde 1998, superando a lituana (radicada em Portugal), Kristina Saltanovic (11 presenças, entre 1996 e 2017) e Susana Feitor (10 presenças).
Na prova de 20 km, que maior número de medalhas deu a Portugal, estarão Ana Cabecinha, recordista nacional e medalha de prata em 2017 e campeã de Portugal em 2021, e Maria Bernardo, campeã nacional sub23 em 2021.
A única prova em que Portugal apresentará uma equipa completa é a dos 10 km para atletas sub-20, onde evoluirão as estreantes Adriana Viveiros (campeã sub-20 de 3 000 metros marcha em 2020, e sub-18 – 5 km – em 2019); Inês Mendes (campeã sub-18 de 3 000 metros marcha em 2020); e Bruna Marques (campeã sub-18 de 5 000 metros marcha em 2019).
As provas terão início pelas 7 horas portuguesas (50 km masculinos e 35 km femininos).
